涂料助劑在涂料中的用量很少，但能顯著提高涂料性能,已成為涂料不可缺少的組成部分。增稠劑是一種流變助劑，不僅可以使涂料增稠，防止施工中出現(xiàn)流掛現(xiàn)象，而且能賦予涂料優(yōu)異的機械性能和貯存穩(wěn)定性。對于黏度較低的水性涂料來說，是非常重要的一類助劑。
目前市場上可選用的增稠劑品種很多，主要有無機增稠劑、纖維素類、聚丙烯酸酯和締合型聚氨酯增稠劑四類。無機增稠劑是一類吸水膨脹而形成觸變性的凝膠礦物。主要有膨潤土、凹凸棒土、硅酸鋁等，其中膨潤土較為常用。纖維素類增稠劑的使用歷史較長、品種很多，有甲基纖維素、羧甲基纖維素、羥乙基纖維素、羥丙基甲基纖維素等，曾是增稠劑的主流，其中較常用的是羥乙基纖維素。聚丙烯酸酯增稠劑基本上可分為兩種：一種是水溶性的聚丙烯酸鹽；另一種是丙烯酸、甲基丙烯酸的均聚物或共聚物乳液增稠劑，這種增稠劑本身是酸性的，須用堿或氨水中和至pH8——9才能達到增稠效果，也稱為丙烯酸堿溶脹增稠劑。聚氨酯類增稠劑是近年來新開發(fā)的締合型增稠劑。
各類增稠劑的特點
纖維素類增稠劑
纖維素類增稠劑的增稠效率高，尤其是對水相的增稠；對涂料配方的限制少，應(yīng)用廣泛；可使用的pH范圍大。但存在流平性較差，輥涂時飛濺現(xiàn)象較多、穩(wěn)定性不好，易受微生物降解等缺點。由于其在高剪切下為低黏度，在靜態(tài)和低剪切有高黏度，所以涂布完成后，黏度迅速增加，可以防止流掛，但另一方面造成流平性較差。有研究表明，增稠劑的相對分子質(zhì)量增加，乳膠涂料的飛濺性也增加。纖維素類增稠劑由于相對分子質(zhì)量很大，所以易產(chǎn)生飛濺。并且因纖維素親水性較好，會降低涂料漆膜的耐水性。
聚丙烯酸類增稠劑
聚丙烯酸類增稠劑具有較強的增稠性和較好的流平性，生物穩(wěn)定性好，但對pH值敏感、耐水性不佳。
締合型聚氨酯類增稠劑
締合型聚氨酯類增稠劑這種締合結(jié)構(gòu)在剪切力的作用下受到破壞，黏度降低，當剪切力消失黏度又可恢復(fù)，可防止施工過程出現(xiàn)流掛現(xiàn)象。并且其黏度恢復(fù)具有一定的滯后性，有利于涂膜流平。聚氨酯增稠劑的相對分子質(zhì)量(數(shù)千至數(shù)萬)比前兩類增稠劑的相對分子質(zhì)量(數(shù)十萬至數(shù)百萬)低得多，不會助長飛濺。聚氨酯類增稠劑分子上同時具有親水和疏水基團，疏水基團與涂膜的基體有較強的親合性，可增強涂膜的耐水性。
由于乳膠粒子參與了締合，不會產(chǎn)生絮凝，因而可使涂膜光滑，有較高的光澤度。締合型聚氨酯增稠劑許多性能優(yōu)于其它增稠劑，但由于其獨特的膠束增稠機理，因而涂料配方中那些影響膠束的組分必然會對增稠性產(chǎn)生影響。用此類增稠劑時，應(yīng)充分考慮各種因素對增稠性能的影響，不要輕易更換涂料所用的乳液、消泡劑、分散劑、成膜助劑等。
無機類增稠劑
無機增稠劑具有增稠性強、觸變性好、pH值適應(yīng)范圍廣、穩(wěn)定性好等優(yōu)點。但由于膨潤土是一種無機粉末，吸光性好，能明顯降低涂膜表面光澤，起到類似消光劑的作用。